High tea vs. afternoon tea - wat is het verschil?

De termen high tea en afternoon tea worden vaak door elkaar gebruikt, maar in werkelijkheid zijn het twee heel verschillende tradities. Beide hebben hun oorsprong in Engeland en draaien om het drinken van thee, maar de invulling, het tijdstip en de hapjes die erbij horen verschillen aanzienlijk. In dit artikel ontdek je de nuances en leer je waar de verwarring vandaan komt.

De oorsprong van afternoon tea

Afternoon tea is ontstaan in de negentiende eeuw in Engeland. Anna, de hertogin van Bedford, voelde zich in de late namiddag vaak wat flauw tussen de lunch en het avondeten. Ze liet daarom thee en kleine hapjes serveren om de tijd te overbruggen. Al snel groeide dit uit tot een sociale bezigheid, waarbij aristocraten elkaar ontmoetten in stijlvolle salons. Afternoon tea werd een moment van elegantie en verfijning, met luxe hapjes en een uitgebreid servies.

Wat hoort bij afternoon tea?

Bij afternoon tea staan lichte, verfijnde hapjes centraal. Denk aan kleine sandwiches met komkommer of zalm, scones met jam en clotted cream en een selectie van patisserie. De thee die hierbij wordt geschonken is vaak klassiek: Earl Grey, Darjeeling of Engelse melanges. Het draait om elegantie, de beleving en het delen van een rustig moment in de namiddag.

De oorsprong van high tea

High tea klinkt misschien luxer, maar in Engeland betekende het oorspronkelijk iets heel anders. Waar afternoon tea bedoeld was voor de hogere klasse, was high tea juist de maaltijd van de arbeidersklasse. Na een lange werkdag kwamen gezinnen rond zes uur samen aan een hoge tafel om een stevige maaltijd te nuttigen. De term high tea verwijst naar de hoge eettafels waaraan werd gegeten, in tegenstelling tot de lage tafeltjes die bij afternoon tea werden gebruikt.

Wat hoort bij high tea?

High tea was van oorsprong een volwaardige avondmaaltijd. Hierbij werden stevige gerechten geserveerd zoals vlees, vis, brood, aardappelen en kaas. Natuurlijk werd er ook thee bij gedronken, maar de nadruk lag op het eten en niet op de verfijning. In de loop der tijd is de term high tea in landen buiten Engeland, waaronder Belgie en Nederland, echter veranderd. Tegenwoordig bedoelen we met high tea juist een gezellige middag vol thee, hartige hapjes en zoete lekkernijen, een invulling die eigenlijk dichter bij de traditionele afternoon tea ligt.

Waarom de verwarring?

De verwarring is vooral cultureel ontstaan. In Engeland wordt er duidelijk onderscheid gemaakt tussen de twee tradities, maar in andere landen is de term high tea populair geworden als verzamelnaam voor een middag met thee en hapjes. Wanneer je in Engeland een high tea bestelt, krijg je dus waarschijnlijk een stevige maaltijd, terwijl je in Belgie of Nederland juist een etagere met hapjes en lekkernijen mag verwachten.

Welke kies je?

Of je nu kiest voor een afternoon tea of een high tea, het draait altijd om het samen genieten. Wil je een elegante ervaring met verfijnde hapjes, dan sluit afternoon tea het beste aan. Zoek je een meer uitgebreide en feestelijke invulling met zowel hartig als zoet, dan past de moderne invulling van high tea beter. In beide gevallen combineer je heerlijke smaken met gezelligheid en ontspanning.

Hoewel high tea en afternoon tea vaak door elkaar worden gehaald, hebben ze elk hun eigen oorsprong en betekenis. Afternoon tea is een verfijnde traditie vol elegantie en lichte hapjes, terwijl high tea oorspronkelijk een stevige avondmaaltijd was. In de huidige tijd is high tea in onze regio vooral synoniem geworden voor een gezellige middag met thee, sandwiches, scones en zoete lekkernijen. Welke vorm je ook kiest, het belangrijkste is dat je geniet van de sfeer en het samenzijn.